Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hành lang điện Filaminster vào ban ngày khá u ám. Ánh điện mờ của đèn huỳnh quang phủ xuống từ tấm lao phong bằng thạch cao đã ố vàng và bám đầy mạng nhện. Hai bức tường là điệp điệp những cánh cửa gỗ sẫm màu và vài bức họa phong cảnh đặt luân phiên. Tháp đồng hồ của thành phố đánh một hồi chuông điểm mười sáu giờ.

Không gian im ắng bị phá vỡ bởi sự khô khốc của tiếng chân trần chạy trên sàn gỗ. Mái tóc trắng của cô cứ thế tung bay mặc cho tòa Nghị viện Hoàng gia Sinestrea gần như hoàn toàn kín gió. Cô là Gawr Gura, tộc thú nhân Animalia của Vương quốc Ottorine Dưới vùng trời.

Má cô nhễ nhại mồ hôi, cơ thể dần trở nên nhớt nháp, chiếc hoodie càng làm cô nóng nực kể cả khi đó là form oversized. Bỗng "rầm!". Cô tông trúng một ai đó vừa chạy đến từ phía đối diện tại cánh cửa gỗ dẫn vào phòng họp hội đồng.

"Ui da..."

Cô gái ngồi bệt dưới đất, tay xoa xoa cái đầu đang sưng vù kêu lên. Cô khoác áo bành màu vàng trông như phiên bản nữ hóa của Sherlock Holmes. Tên cô là Amelia Watson, tộc nhân loại Humanoid, người Sinestrea gốc Robetta.

"Ủa!?"

Tuy hai mắt vẫn đang nhắm chặt lại vì đau đớn nhưng khi nghe thấy giọng nói của người đối diện, Ame lại mở to mắt ếch nhìn nghi hoặc về hướng giọng nói ấy phát ra.

"Ủa!?"

Ame reo lên, lặp lại lời vừa rồi của Gura trong vô thức. Họ nhìn nhau, ánh mắt ẩn chứa một niềm hân hoan khó tả. Trong một khoảnh khắc, cả hai cùng chìm trong im lặng vài giây như đang hồi tưởng về quá khứ. Bỗng chốc Gura lên tiếng:

"Bà đã đi đâu vậy... Năm năm rồi đấy..."

Giọng Gura bỗng dưng nghẹn lại rồi trầm xuống, vẻ mừng rỡ vừa nãy cũng đã bay đi đâu. Cô tiếp tục với giọng nuối tiếc.

"Thôi chết, tui trễ giờ rồi. Gặp bà lại sau nha Ame."

"Hả? À ờ. Gặp lại sau."

Gura đỡ Ame đứng dậy, rồi mở cửa bước vào phòng. Sâu thẳm bên trong, cô chỉ muốn thời gian dừng lại để được ở cùng người cô yêu lâu hơn chút nữa.

Ame đứng nhìn bóng lưng Gura một hồi mới sực tỉnh. Cô nhận ra cả hai đang cùng tham gia một cuộc họp. Cô cất bước tiến vào ngồi ngay cạnh bạn mình. Gura thoạt đầu tỏ ra bất ngờ nhưng rồi cũng lấy lại bình tĩnh ngay sau đó. Cô nở một cười mỉm, khóe mắt rưng rưng. Ame cũng đồng cảm.

"Tí thì trễ." Gura vừa nghiêng đầu hỏi vừa mỉm cười.

"Ừ. May thật đấy." Ame bất giác đưa tay lau nước mắt rồi trả lời.

Bên cạnh hai kẻ đến trễ, có vài thành viên Hololive đã ở sẵn trong căn phòng này từ trước. Sau màn cứu hàng chục ngàn người trong gang tấc cách đây vài tháng, Hololive được đặc cách tham dự tất cả các buổi họp lớn nhỏ của Liên minh. Có vẻ trong mắt nhân loại, dự án Hololive đóng vai trò vô cùng quan trọng cho công cuộc giải cứu Trái Đất.

Sau khi Gura và Ame kết thúc cuộc trò chuyện nho nhỏ của mình, một người đàn ông mảnh khảnh bất thình lình xuất hiện trên màn hình TV. Gương mặt hiền hậu nhưng cũng vô cùng cứng rắn, đoán chừng tầm khoảng sáu mươi đến bảy mươi tuổi. Làn da trắng hơi ngả vàng, mái đầu đã bạc phơ xám xịt.

Dùng một tông giọng trầm ấm và điệu bộ như một người cha đã chịu nhiều nỗi đau, ông nói:

"Được rồi, mọi người tìm chỗ ngồi đi. Ổn cả rồi chứ? Tốt."

Người vừa cất lời đến từ một quốc gia siêu cường ở phương Tây, ông cũng là người tổ chức và chủ trì cuộc họp này. Daniel William Hauer, Tổng thống thứ một trăm linh chín của Hợp chúng quốc Robetta.

Đúng là lãnh đạo của siêu cường số một thế giới có khác. Ông ta khoác trên mình bộ vest đen lịch lãm được ủi phẳng phiu, cà vạt xanh bên ngoài áo sơ mi trắng biểu thị ông theo Dân Chủ, tay đeo chiếc đồng hồ hiệu Garmin dòng MARQ mạ bạc sáng chói toát lên nồng nặc mùi tiền.

Vẫn là chất giọng khàn khàn ban nãy, ông nói tiếp:

"Lý do tôi mời mọi người đến đây có lẽ ai cũng đều rõ cả rồi chứ?"

Chủ đề chính của cuộc họp này là về chính sự ở hai quốc gia Hồi giáo ở trung tâm đại lục là Vương triều Hồi giáo Kalimba và Công quốc Salman của Khoa luận giáo. Câu chuyện chủ yếu xoay quanh dầu mỏ và khí tự nhiên ở đây, đương nhiên là bao gồm cả việc làm sao để chiếm lấy nó trước sự hung hãn của đám bọ quái thai Skergs.

Đã là năm 2202, điện hạt nhân được sản xuất hàng loạt và vô cùng phổ biến. Tuy nhiên, nguồn cung uranium và plutonium gần như cạn kiệt khi phần lớn diện tích Vương triều Ottorine Dưới vùng trời rơi vào tay De'lesters. Do nguồn cung của hai thứ nhiên liệu trên trở nên khan hiếm nên xăng dầu được đưa trở lại vị trí độc tôn trong thời gian khốn khó này. 

Tương tư như thế, sau khi phần lớn lãnh thổ phía Nam của Robetta và quá nửa diện tích Liên bang của Phù thủy Kiyevy rơi vào tay giặc, nguồn cung kim loại và nguyên vật liệu giảm sút đáng kể. Dễ nhận thấy nhất là than đá, sắt, đồng, bạc,... đã không còn có thể khai thác ở đây do sự hung hãn của Eldesturts ở Kiyevy và De'lesters ở Nam Robetta.

Nhưng vì sao lại là Trung Đông và đặc biệt là Kalimba và Salman? Trung Đông từ lâu đã được mệnh danh là "vựa dầu khí của Trái Đất". Trong đó, Salman chiếm mười sáu phần trăm trữ lượng khí đốt của thế giới, trị giá mười một phẩy hai tỷ Andrach. Nước này cũng sở hữu trữ lượng dầu lửa lớn thứ ba thế giới, với một trăm ba mươi sáu phẩy hai tỷ thùng, chiếm hơn mười phần trăm trữ lượng toàn cầu. 

Bên cạnh đó, Kalimba cũng không kém cạnh khi đây là quốc gia nắm giữ gần hai mươi phần trăm trữ lượng dầu lửa trên Thế Giới. Quốc gia này cũng đứng thứ năm thế giới về trữ lượng khí đốt đã được phát hiện. Nguồn tài nguyên dầu khí của Trung Đông đang cạn dần, nhưng có lẽ phải mất nhiều thiên niên kỷ nữa nhân loại mới có thể khai thác hết.

Lượng dầu và khí đốt của bị thất thoát đi một lượng đáng kể sau khi họ để mất hai phần ba diện tích lãnh thổ vào tay De'lesters. Robetta cũng phải chịu chung cảnh ngộ với Kiyev. 

Không khí căng thẳng bắt đầu xâm chiếm từng ngóc ngách, không ai trả lời, họ chỉ gật đầu qua loa, gương mặt vô cùng căng thẳng. Cả căn phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến lạ. Những người ngồi đây bao gồm các thành viên cấp cao của chính phủ thế giới.

Toàn là các nhân vật tay to mặt lớn nhưng khi nghe đến cái tên Skergs, vị nào vị nấy cũng đều nhăn mặt ngán ngẩm, có người còn đưa khăn tay lên lau mấy giọt mồ hôi đang lầm tấm chảy xuống. Không ai dám ho he gì. Họ sợ phải đối đầu với chủng tộc có cái dạ dày vô đáy và cách chiến đấu hung bạo đã từng suýt tận diệt người Ả Rập trước đây.

"Hay ta đổi sang mục tiêu khác đi. Chỗ này khó ăn lắm."

"Phải đấy. Tuy đây là nơi nhiều dầu khí nhất Trái Đất nhưng ngài hiểu lũ Skergs đó đáng sợ đến cỡ nào mà nhỉ?"

"..."

Hàng đống những lời phản đối được thốt ra hòng dẹp bỏ chiến dịch này. Có lẽ nỗi sợ đã che mờ lý trí khiến nhiều người không thấy được lợi ích khi đã nắm khu vực này trong tay. Lúc phòng họp đang dần trở nên hỗn loạn, Tổng thống Cộng hòa Arsène - ông Leo Macron Leblanc lên tiếng nhằm chấm dứt những cuộc bàn tán của các chính khách và chính trị gia:

"Hay là để Hội đồng bỏ phiếu đi."

"Nghe cũng có lý. Thế thì để Hội đồng quyết định vậy."

Mọi người đều tán thành ý kiến của Leo mặc dù họ vừa ném đá Daniel vài giây trước. Lập tức, một giọng nữ thánh thót đáng yêu cất lên từ phía ghế ngồi dành cho Nữ Hoàng của Vương Quốc Sinestrea trong chính căn phòng của Điện Eastminster.

"Đại diện cho Sinestrea, một phiếu thuận-peko!"

Ngay sau Sinestrea, các quốc gia khác trong Hội đồng cũng mạnh dạng đưa ra quyết định của mình. Arsène, Robetta, Kiyevy, Sario, Testarossa, Ottorine đều đồng loạt bỏ phiếu thuận. Kayanose và Minji quyết định không tham gia vụ này nên đã bỏ phiếu trắng. Còn Riyue thì vì một lý do gì đó mà họ đã bỏ phiếu chống. Lão Mao Nhật Bình này vốn như thế, chẳng ai hiểu được ông ta đang toan tính điều gì trong đầu.

Cũng từ một vị trí đặc biệt trong phòng họp Điện Eastminster, có một người nãy giờ ngồi vừa bắt chân vừa khoanh tay mỉm cười đầy tự tin. Tấm thẻ tên trước ngực ghi: A-chan, quản lý của Hololive Production. Cô giơ tay ra vẻ có ý kiến rồi đứng bật dậy không đợi có người gọi:

"Tôi sẽ đề cử vài người từ dự án đi chiến đấu cùng với binh sĩ của các ngài. Nếu mọi người muốn nghe thì tôi sẽ nói."

"Cô nói đi."

"Kiara, Gura, Ame."

A-chan liệt kê một tràng ba cái tên với giọng điệu tự tin đến lạ. Ba người được gọi tên, người làm mặt trầm ngâm như đang suy tư điều gì đó, người bối rối không bết có nên rút lui hay không, người đưa ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn A-chan. Song ai nấy cũng đều chọn tin tưởng quyết định của chị quản lý.

Khi A-chan lên tiếng, cả căn phòng như được thắp lên niềm tin chiến thắng. Nỗi sợ hãi bị xoá nhoà và cuộc họp diễn ra trơn tru. Các nhân sự tham gia cuộc chiến bao gồm Kiara, Gura, Ame đến từ Hololive và mười sáu nghìn quân Liên Minh.

Vũ khí và phương tiện được cung cấp bởi Robetta. Nếu đã xác định dùng súng đạn để bắn, súng tiểu liên và súng máy sẽ có tác dụng đáng kể đến cục diện trận chiến. Do bản thân loài Skergs vốn yếu đuối và thậm chí có thể đá chết chúng chỉ trong một đòn. Điểm đáng sợ của bọn này là số lượng đông khủng khiếp. Muốn chiến thắng, ta cần quét sạch chúng trước khi chúng quét sạch ta, càng nhanh càng tốt.

Kế hoạch diễn ra như sau: Máy bay ném bom hạng nặng ném trải thảm trước, sau đó bộ binh kết hợp xe tăng thiết giáp và không quân yểm trợ dọn dẹp chiến trường. Để không quân ném bom rải thảm, đó là bước đầu để tiêu diệt phần lớn quân số và làm tiêu hao sinh lực địch. Phần còn lại mới đế bộ binh.

Buổi họp cứ thế tiếp diễn nhưng không ai nhận ra có hai người bí ẩn mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ đang lặng lẽ quan sát họ từ kẽ hở của tấm rèm che cửa sổ nằm ở góc khuất không ai để ý.
Gần một giờ sau, khi vừa tan họp, Suisei kéo A-chan lại gần rồi thì thầm vào tai cô:

"Nè A, bà có thấy hai người khả đứng nghe trộm chúng ta từ ngoài cửa sổ từ nãy đến giờ không?"

"Em cũng thấy đúng không? Có thể là người của Nhóm Freedom đấy. Chị nghĩ em nên bám theo họ, nhỡ đâu khai thác được thông tin quan trọng thì sao."

"Vâng ạ."

Nói rồi, Suisei biến mất, nói đúng hơn là cô đã phi thân ra khỏi cửa sổ với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. A-chan nhìn theo vệt bụi sao do Suisei để lại, hai cánh của chiếc cửa sổ bị mở toang, gió thổi vào phòng làm đung đưa mấy tấm rèm treo cửa.

Gura đang trò chuyện với Ame gần đó vô tình nghe thấy cuộc hội thoại của cặp bên kia về hai người mặc áo choàng đen liên giật mình. Cô quay người, định đến bắt chuyện với A-chan để xác minh xem bóng đen cô thấy lúc nãy có giống hai người bí ẩn đã rình mò họ suốt buổi không. Mặt Ame cũng biến sắc khi nghe thấy lời A-chan rồi bỗng cô lật đật kéo Gủa đi ra vẻ vô cùng bí hiểm.

Gura thoạt đầu phản kháng lại nhưng khi A-chan quay gót đi về thì cô cũng chịu ngoan ngoãn đi theo Ame.

<Còn tiếp>